W raz z rozwojem społeczeństw dzieci coraz mniej zajmowały się pracą, a znacznie więcej zabawą. Do pierwszych zabawek należały narzędzia i przedmioty, które były odzwierciedleniem tych przedmiotów, którymi posługiwali się dorośli. Bardzo wcześnie powstają także przedmioty będące wyobrażeniami ludzi i zwierząt, a także lalki.
Pierwszym warunkiem udanej zabawy dla dziecka jest zapewnienie mu odpowiedniego miejsca do rozrywki, aby mogło się ono swobodnie bawić, malować farbami, nie obawiając się stałego strofowania rodziców. Drugi warunek to właściwy ubiór naszej pociechy. A dobry ubiór to taki, który nie krępuje ruchów dziecka oraz, który odporny jest na brudzenie. Trzecim warunkiem jest oczywiście dostarczenie dziecku odpowiednich dla jego wieku i zainteresowań zabawek i różnego rodzaju pomocy do zajęć. Zabawki powinny być łatwo dostępne i kompletowane w zestawy ułatwiające organizowanie zabawy i decydujące o jej bogactwie.